Le cycle de l'azote

L’achat de vos poissons ne sera pas immédiat. Il est primordial de laisser tourner votre aquarium près d’un mois sans poissons. Le cycle de l’azote permet à des substances toxiques d’être transformées en substances moins toxiques grâce à des bactéries.

Une première population de bactéries (appelées nitrosomonas) va dégrader l’ammoniac (NH3, mortel) en nitrites (NO2) (mortel aussi). Une deuxième population de bactéries (appelées nitrobacter) va ensuite apparaître et transformer les nitrites (NO2) en nitrates (NO3). Les bactéries dégradant l'ammoniac et les nitrites sont présentes dans l'eau dans une moindre mesure mais se fixent surtout dans le sol de l'aquarium et dans le filtre. Ces bactéries ont besoin d'oxygène pour vivre, la circulation de l'eau grâce au filtre permet d'une part que l'eau chargée en nitrites et ammoniac soit mise en contact avec les bactéries et d'autre part que celles-ci reçoivent l'oxygène nécessaire à leur vie et multiplication.

À partir du moment où le cycle de l'azote s'est installé, on dit que l'aquarium est cyclé : cela signifie qu'il n'y a plus d'ammoniac ou de nitrites. Cet équilibre dépend de la présence des bactéries dans l'aquarium. Il ne faut jamais changer plus de 50% de l’eau d’un aquarium en une seule fois et le nettoyage du filtre doit se faire progressivement et en dehors des changements d’eau. Il ne faut jamais nettoyer totalement votre sol non plus. De même il ne faut pas nettoyer les masses filtrantes directement à la sortie du robinet (le chlore risquant de détruire les bactéries) mais seulement avec de l’eau de l’aquarium dans un seau par exemple. Un filtre est comme une station d’épuration, il faut le nettoyer progressivement, rincer une masse à la fois et ne jamais nettoyer le support biologique (nouilles en céramique souvent).

Le cycle peut se terminer aussi bien en 2 semaines qu’en deux mois. N'oubliez pas que les nitrites sont toxiques pour les poissons et que même à petite dose ils peuvent les affaiblir et ils en garderont probablement des séquelles à vie. A forte dose ils deviennent mortels, n’ajoutez donc jamais de poissons dans votre bac avant d’être absolument sûr que les nitrites aient fait leur poussée et soient stables à 0. Il faut également savoir que les déchets de nourriture, excréments des poissons et autres produits organiques produisent des nitrites. Attendez donc toujours au minimum un mois avant d’introduire les premiers poissons afin que la mise en place du cycle de l’azote soit terminée.

Une fois que vous aurez fait vos tests, vous avez deux possibilités. Soit vous cherchez parmi les poissons qui vous plaisent ceux qui s’accommoderont de vos valeurs au robinet. Soit, si vos poissons favoris ne sont pas compatibles avec votre eau, vous tentez de la modifier pour vous approcher de l’idéal pour vos poissons (cette méthode implique des contraintes mais n’est pas compliquée en soit).